Эта история рассказывает о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне, охватывая период с 1945 по 1955 год. В центре событий — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в это время из армии после Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл. Майкл, герой войны и гордость семьи, не проявляет никакого интереса к жестокому семейному бизнесу.
Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, и появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. В результате на Дона Корлеоне совершается покушение, что становится переломным моментом в жизни семьи.